Jakarta (ANTARA) - Manajer Arsenal Mikel Arteta mengaku tidak begitu memedulikan posisi timnya yang kini menduduki puncak klasemen Liga Premier Inggris dan unggul tujuh poin atas pesaing terdekat Manchester City.
Sang juru taktik asal Spanyol justru lebih puas dengan reaksi para pemain Arsenal yang banyak melakukan evaluasi sendiri seusai mengalahkan Brighton & Hove Albion 4-2 dalam lanjutan Liga Inggris, Minggu dini hari WIB tadi.
"Entahlah, ini masih panjang, dan begitu banyak untuk dijalani," kata Arteta ketika ditanya soal keunggulan tujuh poin di puncak dalam jumpa pers selepas pertandingan, seperti dikutip dari situs resmi Arsenal.
"Kegembiraan saya justru datang ketika memasuki ruang ganti dan para pemain berdiskusi tentang apa yang seharusnya mereka lakukan lebih baik hari ini."
"Itu artinya mereka tahu bahwa kami masih bisa bermain lebih baik dan lebih baik lagi. Dan melawan Newcastle kami harus lebih baik," ujarnya menambahkan.
Arsenal menang setelah gol cepat Bukayo Saka secara bergantian disusul oleh Martin Odegaard, Eddie Nketiah, dan Gabriel Martinelli, sementara tuan rumah membalas lewat Kaoru Mitoma dan Evan Ferguson.
Hasil tersebut praktis menjadi raihan optimal bagi Arsenal, yang memanfaatkan kegagalan Manchester City meraih tiga poin penuh di laga lebih awal setelah tim yang sempat diasisteni Arteta itu ditahan imbang 1-1 oleh Everton.
Secara khusus Arteta melontarkan pujian kepada Odegaard dengan menyebut gelandang kreatif asal Norwegia itu semakin mampu menerjemahkan apa yang ingin ia lakukan di atas lapangan hijau bersama Arsenal.
Di waktu bersamaan mantan kapten Arsenal itu juga menyebut performa lini depan The Gunners berada pada level yang diinginkan.
"Dia melakukan apa yang ingin ia lakukan, yakni menjadi penentu pertandingan dan bekerja sangat keras serta berkontribusi kepada tim soal apa yang ia butuhkan pada saat-saat yang berbeda," katanya.
"Empat pemain di lini depan kami mencetak gol lagi hari ini, itu kabar baik. Eddie mencetak gol lagi, Bukayo, Martinelli, dan di momen-momen krusial pula. Itu yang kami inginkan, para pemain ini untuk menjadi penentu pertandingan ketika tim membutuhkan, dan itulah yang mereka lakukan," ujar Arteta menambahkan.
Arsenal akan membuka tahun 2023 dengan menjamu Newcastle United di Emirates, London, pada Rabu (4/2) dini hari WIB, di mana itu menjadi kesempatan bagi mereka untuk terus melebarkan jarak dari lawannya yang berada di posisi ketiga klasemen.
